Контакторы и реле обычно считаются взаимозаменяемыми. Однако, если вы укажете реле в ситуации, когда требуется контактор, вы увидите недостатки. Хотя и те, и другие являются электрическими выключателями, используемыми для управления и переключения нагрузки, контакторы лучше подходят для работы с токами 10 А и выше, в то время как реле лучше подходят для работы при токе менее 10 ампер.
Контактор и реле — различия
Институт инженеров по электротехнике и электронике (IEEE) определяет реле как «устройство, с помощью которого контакты в одной цепи приводятся в действие при изменении условий в той же цепи или в одной или нескольких смежных цепях».
В то же время, Институт определяет контактор как «устройство, которое многократно включает и прерывает цепь в нормальных условиях».
Углубляясь дальше, «Электрический класс» отметил следующие контрасты между этими двумя видами：
| Реле | Контакторы |
| Относительно меньший размер | Большие размеры по сравнению с реле |
| Используется в цепях с меньшей амплитудой | Используется в цепях с низкой и высокой амплитудой |
| В основном используются для схем управления и автоматизации, схем защиты и коммутации малых электронных схем. | Используется при коммутации двигателей, конденсаторов, ламп и т.д. |
| Состоит как минимум из двух контактов NO/NC | Состоит минимум из одного комплекта трехфазных силовых контактов. В некоторых случаях также предусмотрены вспомогательные контакты |
Атрибуты контакторов
Эти устройства предназначены для работы в нормально открытом состоянии, что означает отсутствие соединения, когда оно обесточено. Более совершенные контакторы, например, поставляемые компанией Schneider Electric, используют подпружиненные контакты для обеспечения разрыва цепи при ее обесточивании.
Контакторы также обеспечивают подавление дуги и включают в себя протоколы перегрузки для прерывания цепи, если ток превышает заранее выбранный порог в течение установленного периода времени. Контакторы выбираются в зависимости от амперных характеристик нагрузки, которой они должны управлять; для возбуждения контакторов также требуется дополнительный источник питания (переменного или постоянного тока в зависимости от типа).
Применение контакторов
Для трехфазных приложений требуются контакторы, в то время как реле должны использоваться только для однофазных. Это связано с тем, что реле имеет только общий контакт, соединяющийся с нейтральным положением. И наоборот, контактор соединяет два полюса без общей цепи между ними. В то время как реле подходят для ситуаций до 250 вольт переменного тока, контакторы подходят для ситуаций до 1000 вольт.
Также важно учитывать функцию, которую компонент должен выполнять в вашей системе. Контакторы отлично подходят для ситуаций, в которых может произойти перегрузка, и неспособность обесточить цепь подвергнет опасности людей и/или саму систему. Реле не способны обеспечить такую защиту. Однако для маломощных приложений, где дополнительный запас прочности контактора не гарантирован, использование реле позволит снизить затраты.
Таким образом, контакторы обычно используются для коммутации сильноточных двигателей, конденсаторов и систем малой мощности. Контакторы также могут быть оснащены вспомогательными контактами, которые позволяют им работать в нормально замкнутом состоянии. В такой конфигурации переключение может происходить независимо от того, находятся ли катушки контактора под напряжением или обесточены.
Меры предосторожности
Как мы уже говорили выше, основная ситуация, в которой вы хотите использовать контактор, — это любая мощная цепь, где может возникнуть ситуация перегрузки. Это особенно актуально, если последующее оставление цепи под напряжением создаст опасные условия для персонала и/или оборудования.
С другой стороны, в ситуациях, когда требуется переключать только маломощные устройства, выбор контактора может оказаться не очень разумным. В этих случаях можно обойтись реле. В конечном счете, вам придется сделать выбор, исходя из обстоятельств, характера установки и, конечно, бюджета.
